海棠為蘅薇科蘋(píng)果屬落葉小喬木。海棠枝干直立，高達3〜5米或更高，樹(shù)冠廣卵形，樹(shù)皮灰褐色，嫩枝有短柔毛，葉互生，橢圓形，邊緣有細鋸齒?；ㄐ蚪鼈阈?，有花數朵簇生，蕾期紅色，開(kāi)后變粉紅色，復瓣。果近球形，黃綠色，內含種子4〜10枚。海棠有海棠花和海棠果之分。自古且有“四品”之說(shuō)，即西府海棠、貼梗海棠、垂絲海棠和木瓜海棠四種，它們同屬于蘅薇科的春花樹(shù)種，但西府海棠、垂絲海棠屬蘋(píng)果屬，而貼梗海棠和木瓜海棠屬木瓜屬。本文所述的海棠有2個(gè)變種，即紅海棠（QMLspeaabilisv^c.riversii),亦叫西府海棠；另有白海棠（M.spectabilisv^c.albirplena),花白色或微紅。各有特點(diǎn)。

海棠原產(chǎn)我國華北、西南、華東各地山區，現在南北各地均有栽培作為觀(guān)賞。性喜陽(yáng)光，耐寒，耐旱，所以，在北方干燥地區適宜生長(cháng)，但在南方濕潤肥沃土壤上，長(cháng)勢旺，易生萌芽條，同樣適合生長(cháng)?；ㄆ?〜5月，果熟期9〜10月。

>栽培技術(shù)

海棠花的繁殖有嫁接、壓條、分株和播種。嫁接宜在早春發(fā)芽前剪取枝梢進(jìn)行切接，砧木可選取2年生長(cháng)以上的山荊子或海棠實(shí)生苗。種子在成熟后采收即行播種或沙藏后春播，于初夏萌發(fā)，實(shí)生苗成花較慢，約需10年后才開(kāi)花。再者，實(shí)生苗會(huì )產(chǎn)生變異，不能保持原來(lái)優(yōu)良特性，一般多用嫁接法繁殖。分株切取根蘗宜在春季進(jìn)行，次年就會(huì )開(kāi)花。海棠需帶土移植，在冬季或早春均可，在瘠薄土壤上挖穴栽種時(shí)要加些有機肥為好。

>觀(guān)賞與應用

海棠花自古是園林、庭院中著(zhù)名的觀(guān)賞花木，可在門(mén)庭兩側對植或在亭臺周?chē)c小院中心或在叢林邊緣、水濱布置都是很美觀(guān)的。海棠枝干峭立，綠葉圓柔，花朵紅白相生，涵蘊著(zhù)夢(mèng)幼般的光暈。尤其產(chǎn)于四川的西府海棠聞名于世，故有“岷蜀地千里，海棠花獨妍”之說(shuō)。觀(guān)海棠的Zui佳時(shí)間是在含苞欲放之時(shí)，且有詩(shī)為證：“著(zhù)雨胭脂點(diǎn)點(diǎn)消，半開(kāi)時(shí)節Zui嬌嬈；誰(shuí)家更有黃金屋，深銷(xiāo)舂風(fēng)貯 阿 嬌 。

據史料記載，早在唐代就尊海棠為“花中神仙”。至宋代蘇東坡和陸游愛(ài)海棠已達到發(fā)癡、如狂的程度，有詩(shī)為證：“東風(fēng)裊裊泛崇光、香霧霏霏月轉廊；只恐夜深花睡去，髙燒銀燭照海棠?！薄盀閻?ài)名花抵死狂，只恐風(fēng)日損紅芳；綠帝夜奏通明殿，氣借春陰護海棠“。一位要在黑夜用蠟燭照海棠不致她的美貌為之消失；另一位幻想用上奏的辦法，乞求上天保護海棠花芳容，詩(shī)情橫溢，賞花情調極為浪漫，也為我們提供了賞析。

有識者認為海棠花艷于寒梅，素于桃，獨具風(fēng)韻。所以，今天我們觀(guān)賞又賦予新的情意。近代周恩來(lái)總理在中南海西花廳前種了10余株西府海棠m.micromalus),他不僅愛(ài)海棠，以點(diǎn)輟風(fēng)景，而且以海棠花為禮物贈送友人，傳遞友好感情。據知，1966年，周總理去日內瓦開(kāi)會(huì )，鄧穎超摘下一朵海棠花，壓在書(shū)中托人捎去，總理回到北京后，愛(ài)惜此花與情感，把它鑲在鏡框，掛在墻上，這確是愛(ài)花及人的故事。

貼梗海棠(Chaenomelesspiciosa),浙江庭園有著(zhù)廣泛栽種，落葉灌木，根莖易萌蘗而叢生，髙達2〜3米，葉橢圓形，紫色小枝有刺；花著(zhù)生于紫色莖干的短枝上，數朵叢生，先花后葉或花葉幾乎同時(shí)出現，花如胭脂著(zhù)色，很深紅，在青紫的小葉襯托下，顯得非常鮮艷可愛(ài)。著(zhù)者曾從校園中分株獲得貼梗海棠栽種，且易切枝扦插成活，植于自家門(mén)前小園，每逢春天，在桃花落盡之后，始見(jiàn)海棠花孕蕾緩緩開(kāi)放，確實(shí)非常艷麗，賞心悅目。